North Norfolk Railway
Attraction | Sheringham | Angleterre | Royaume Uni
Le chemin de fer North Norfolk Railway, affectueusement appelé "Poppy Line", est l'une des lignes de chemin de fer historiques les plus populaires de Grande-Bretagne et une attraction fascinante à Sheringham, en Angleterre. Ce chemin de fer de musée de 8,4 kilomètres de long parcourt la pittoresque côte du Norfolk, reliant la ville côtière de Sheringham à la charmante ville de Holt. La ligne, qui faisait à l'origine partie du réseau ferroviaire Midland and Great Northern Joint Railway, a été ouverte en 1887 et a fonctionné jusqu'à sa fermeture en 1964 pour le transport régulier de passagers et de marchandises. Grâce aux efforts des passionnés, elle a été relancée en 1967 en tant que chemin de fer patrimonial et est aujourd'hui exploitée par la North Norfolk Railway plc et une équipe de bénévoles dévoués.
Le voyage avec le North Norfolk Railway est un voyage dans le passé, propulsé par des locomotives à vapeur nostalgiques et occasionnellement des locomotives diesel. Les trains parcourent lentement un paysage varié, caractérisé par des collines douces, des forêts denses et de vastes champs, avant de longer la côte jusqu'à Sheringham. Le point de départ à Sheringham est une gare victorienne restaurée avec amour, complète avec des détails originaux tels que des abris en bois et des panneaux en fonte. De là, la ligne offre une vue magnifique sur la mer, en particulier près de la station Weybourne, où les rails se rapprochent des falaises et où l'on peut sentir la brise salée.
Un point fort du voyage est l'arrêt à Weybourne, une gare pittoresque avec une ambiance authentique des années 1950. C'est également là que se trouve le dépôt de locomotives, où les visiteurs peuvent observer de près les locomotives à vapeur et diesel. Les ateliers sont souvent ouverts, permettant aux visiteurs de regarder les bénévoles restaurer et entretenir les machines historiques – une plongée fascinante dans la technologie du passé. Parmi les locomotives figurent des classiques comme la "Black 5" de la LMS ou la "J15" de la Great Eastern Railway, qui sont soigneusement entretenues et régulièrement utilisées sur la ligne.
La destination finale du voyage, la gare de Holt, se trouve un peu à l'extérieur de la ville et est également un joyau de l'histoire ferroviaire. La gare d'origine a été démolie après la fermeture, mais une reconstruction dans le style du Midland and Great Northern Joint Railway a été construite ici, avec un petit musée et un quai nostalgique. De Holt, les visiteurs peuvent explorer la ville avec ses charmants magasins et cafés, ou découvrir à pied les environs du Holt Lowes, une réserve naturelle avec des landes et des forêts. Une navette relie la gare au centre-ville, rendant l'excursion particulièrement pratique.
Le North Norfolk Railway n'est pas seulement un voyage en train, mais une expérience qui se distingue par son souci du détail. Les wagons, nombreux datant des années 1930 à 1950, ont été restaurés de manière authentique, avec des bancs en bois, des coussins en velours et de grandes fenêtres offrant une vue sur le paysage environnant. À bord, il y a souvent un wagon-bar ou la possibilité, lors de jours spéciaux comme les "Dining Trains", de savourer un repas complet servi par des bénévoles en uniformes historiques. Le surnom de "Poppy Line" vient des coquelicots qui fleurissent le long des voies en été, ajoutant une touche pittoresque à la ligne.
Le parc propose toute l'année une variété d'événements qui enrichissent l'expérience. Parmi les points forts, on trouve les événements "1940s Weekend", où la gare et les trains se transforment en capsule temporelle des années de guerre, avec des vêtements vintage, de la musique et des véhicules historiques. Le "Santa Special" pendant la période de Noël apporte une ambiance festive avec des trajets vers une grotte où les enfants peuvent rencontrer le Père Noël. Des journées à vapeur ou des fêtes de la bière attirent régulièrement des visiteurs et mettent en valeur la polyvalence de cette attraction. Pour les amateurs de chemin de fer, il est même possible de conduire soi-même une locomotive – une expérience inoubliable, mais nécessitant une réservation préalable.
Pour les visiteurs, des commodités pratiques sont disponibles, telles qu'un café à la gare de Sheringham proposant des repas légers et des boissons, ainsi que des boutiques de souvenirs à Sheringham et à Holt vendant des modèles réduits de trains, des livres et des souvenirs. Les gares sont en grande partie accessibles aux personnes à mobilité réduite, et les chemins le long de la voie conviennent également aux promenades, comme de la gare de Sheringham jusqu'à la côte. Le North Norfolk Railway est un morceau vivant de l'histoire, célébrant l'âge d'or du chemin de fer tout en rendant accessible la beauté de la côte du Norfolk. Que l'on apprécie le voyage, les machines ou le paysage, la "Poppy Line" offre une aventure nostalgique qui séduit les cœurs des jeunes et des moins jeunes, maintenant vivante la fascination pour les locomotives à vapeur dans un cadre idyllique.
